中国是世界贸易大国，同时也是海运大国。中国港口吞吐量已持续三年居世界。中国长期以来一直是国际海事组织的A级理事国。中国海运业承担的中国国际贸易运输量和国内贸易运输量分别超过86%和54%。目前，中国拥有运输船舶20多万艘，船舶吨位达8800多万载重吨，商船总运力位于世界前列。

   我国有155万海员，具有海员资格的有40万人和100多万内河船员，具有海员资格的约有13.5万人，占世界海员总数的40%，海员总量居世界，是名副其实的海员大国。截至2009年底我国已向国际海运市场提供各类海员累计90万人次，目前每年外派海员5万人左右。外派海员市场覆盖亚洲、欧洲和美洲的众多国家和地区，中国已成为世界海员重要来源地之一。

    根据ISF（国际航运联合会）人力资源报告，全球性船员紧缺仍将持续。预计至2015年，国际船员需求将达49.9万人，而供应量仅能达到47万名，海员短缺将上升于2.7万名。